Ik zal meteen met de deur in huis vallen: op internationale stage naar Montpellier gaan was één van de beste beslissingen in mijn leven. Ik had mijn twijfels voor ik vertrok maar die waren helemaal niet nodig. Laten we beginnen met Frankrijk zelf: het land van kaas, wijn en gele hesjes (ja, tot op de dag van vandaag protesteren er nog iedere zaterdag gele hesjes, ook in Montpellier). Het op twee na grootste land in Europa met Emmanuel Macron als president kan niet besproken worden als één geheel. De verschillen tussen het noorden en zuiden zijn te groot, daarom zal ik enkel over het zuiden hebben. Ten eerste, het weer is hier zalig: mediterraan klimaat met zachte winters en hete zomers. Als Belg zijn deze hete zomers wel wat moeilijk om aan te wennen (en ik heb het ergste hier nog niet meegemaakt), maar ik zal niet klagen. Ten tweede is de mentaliteit hier super, ik zal het op z’n Frans zeggen: à l’aise.
In het zuiden heb je enkele grote steden zoals Marseille, Toulouse en Nice. Daarnaast vergeleken is Montpellier met zijn 255.000 inwoners toch wat kleiner, maar daarom niet minder mooi. De stad telt zo’n 55.000 studenten en kan daarmee ongeveer vergeleken worden met Gent (behalve dat het stadscentrum toch wel een stuk kleiner is). Een van de meest gekende faculteiten hier is ‘Faculté de Médecine’. Het hart van deze stad is het plein ‘Place de la Comédie’, je vind er altijd stadsmuziekanten of andere straatartiesten, allerlei restaurants en bars, een park vlakbij… Verder bestaat het historisch stadcentrum uit heel veel gezellige smalle straatjes, met op iedere hoek wel een interessante winkel of bezienswaardigheid. Het ligt ook dicht bij de kust, dus ideaal om af te koelen tijdens de hete zomerdagen.
Mijn stageplaats was een labo in het CHU (Centre Hospitalier Universitaire) in de wijk St Elois. Mijn afdeling was het PPC (Platforme de Protéomique Clinique) en is de partner van verschillende klinische onderzoeksprogramma's om biomarkers te detecteren met behulp van massaspectrometrie en ELISA-technologie. De collega’s zijn één voor één vriendelijk en behulpzaam, ook al kwam dat wat moeilijker op gang. Dit lag aan het feit dat een groot deel van hen niet zo goed was in Engels en ik was dan weer niet goed in Frans. Maar gaandeweg werd dit communicatieprobleem opgelost, mijn Frans is op korte tijd veel verbeterd en ook hun Engels is erop vooruit gegaan. Ik deed onderzoek naar antilichamen (IgA1 specifiek) in de ziekte van Henoch Schönlein Purpura. Deze antilichamen, meer specifiek de misvormde structuren, zouden een rol spelen in deze ziekte. Hiervoor maakte ik gebruik van hun massaspectrometrie-technieken. Ik heb voornamelijk gewerkt met hun LC-MS (liquid chromatografie – massaspectrometrie) dat een nanoLC had, gekoppeld aan een QTOF MS systeem.
Voor mijn vertrek had ik slechts één probleem: het vinden van een accommodatie in Montpellier. Ik raad aan om hier meer dan op tijd mee te beginnen. Mijn zoektocht naar een kamer begon zes maanden voor mijn vertrek, maar slechts tien dagen voor vertrek heb ik het contract voor mijn huidige kamer ondertekend. Zoals ik eerder zei, gaat alles hier rustig z’n gangetje zonder dat mensen zich te veel opjagen. Dit had dan wel een negatief effect op mijn zoektocht naar een kamer, maar het is me uiteindelijk toch gelukt. Ik zit niet op kot, maar huur een kamer in een appartement samen met nog drie andere personen. Dit noemen ze hier een ‘colocation’, dus samen een huis/appartement delen. Deze kamers waren pas gerenoveerd en hadden elk een eigen douche, ik had ook een terras aan de kant waar de zon het langst scheen, dus deze kamer was ietsje duurder dan de meeste: €430. Voordeel van deze kamer was dat ik mijn eigen douche had, dus ik moest op niemand wachten of ban zijn voor een vuile badkamer. Je hebt geen last van studenten die tot in de vroege uurtjes lawaai maken terwijl je wil slapen. Nadeel is dan wel weer dat je minder sociaal contact hebt dan op kot, maar dit compenseerde ik door lid te worden van de Erasmusgroep in Montpellier (bijna iedere week waren er wel een aantal activiteiten of feestjes). Het ligt ook niet in het stadscentrum maar dit was ook niet zo erg, met de tram is het slechts tien minuten tot je in het centrum bent.
Hier heb ik een ruwe schatting gemaakt van het budget dat je nodig hebt.
Kamer: €350-400/maand (als je goed uitkijk naar een kamer kan je wel goedkoop iets vinden, jammer genoeg waren al deze goedkope kamers al weg voor ik een kamer zocht)
Eten en drinken: €200-250/maand (Dit zal wat meer zijn als je graag ergens gaat eten of drinken natuurlijk.)
Tram: €28/maand (Dit is een studentenabonnement bij TAM, je kan er alle trams en bussen mee gebruiken. Koop deze zeker als je praktisch iedere dag de tram gebruik, het komt veel voordeliger uit. Zorg er ook zeker voor dat je altijd een ticket of abonnement hebt want er worden heel regelmatig controles uitgevoerd op de tram.)
TGV: €20-100/rit (Dit is te zien welke dagen je neemt en welk uur je vertrekt. Ook de plaats van het vertrekstation kan veel verschil maken. Ik stapte namelijk op in Tourcoing in plaats van Lille en hiervoor betaalde ik maar €20 om naar Montpellier te gaan)
Ik zal ook een lijstje geven met de dingen en plaatsen die de moeite zijn om te doen/bezoeken.
Promenade du Peyrou: dit park is echt gezellig om in rond te wandelen, iets te drinken met vrienden of om van het uitzicht te genieten. Ieder weekend is er ook een typisch Franse markt waar je kaas, brood, groenten… kan kopen en vaak is er ook een rommelmarkt. Dit kan je vinden als je het aquaduct volgt en de trappen naar beneden neemt.
L’Arc de Triomphe: Als je verder doorloopt van Promenade du Peyrou richting het centrum, passeer je L’Arc de Triomphe van Montpellier. Interessant om te zien, zeker wanneer de zon onder gegaan is.
Jardin des Plantes: deze tuin is dan wel niet de meest onderhouden botanische tuin in Frankrijk, maar als je een ontspannen wandeling wil maken in een mooie omgeving is dit toch wel een goede plaats (en het is gratis)
Fise: dit jaar vond Fise plaats van 29 mei tot 2 juni. Dit is een soort festival maar dan voor extreme sporten zoals skateboarden, wakeboarden, BMX, rolschaatsen, parkour… Ook dit is gratis en op een toplocatie, echt de moeite waard om te gaan bekijken (ook al ligt dit minder in je interesses).
Cubanito Café: dit is mijn favoriete bar hier in Montpellier. Een superleuke salsabar met gratis salsalessen voor beginners op donderdag, met goedkopere cocktails (vergeet zeker je studentenkaart niet, hiermee krijg je korting) en zalige muziek.
Stadscentrum: Verken het historisch stadscentrum zeker eens zonder een kaart of Google Maps te gebruiken. Je let op meer dingen en het is niet moeilijk om je weg te vinden als je een beetje gevoel voor richting hebt. De smalle straatjes zijn echt leuk om doelloos rond te lopen en te genieten van het weer en de sfeer die er is.
Er werd mij gevraagd om ook enkele pro’s en contra’s op te sommen van internationale stage. Ik zal beginnen met de kortste lijst: contra’s. Veel kon ik hier niet bedenken, behalve de mensen die je mist aan het thuisfront (ik had hier minder problemen mee dan verwacht, maar soms mis je ze wel eens). Als pro’s heb ik een hele waslijst. Eerst en vooral de vrienden die je hier leert kennen en het plezier dat je samen maakt is echt super. Ik heb ook veel meer geleerd zelfstandig te leven (dit is nog anders dan op kot gaan, je doet echt alles zelf, er zijn geen ouders die je was doen of je lekkere maaltijden meegeven). Dit zal zeker van pas komen als ik alleen zal gaan wonen. Ook de cultuur en (voor mij toch) taal die je bijleert is zeker ook een voordeel. Hier heb ik ook vooral geleerd hun mentaliteit van het zuiden wat over te nemen: minder te stressen, alles komt op z’n tijd. Het is gewoon een ervaring waar je bijleert over anderen, maar ook over jezelf. Aan iedereen die z’n twijfels heeft (zoals ik in het begin): niet twijfelen en gewoon doen, deze ervaring zal je altijd bijblijven!
Traineeship / bachelor project
